I pascoli e l'agricoltura esposti alla possibile perdita da 700.000 a 1,2 milioni di tonnellate di grano, fino a un quarto del raccolto annuale totale.

L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (Fao) ha lanciato il monito riguardo a un'invasione su larga scala della locusta marocchina in otto province nel nord e nord-est dell'Afghanistan. Gli avvistamenti degli insetti in diversi stadi di sviluppo sono avvenuti a Badakhshan, Badghis, Baghlan, Balkh, Kunduz, Samangan, Sar-e-Pul e Takhar, con nuove segnalazioni in arrivo dalle province di Heart e Ghor.

Le notizie sull'invasione di locuste in Afghanistan è "fonte di grande preoccupazione" in quanto questa sottospecie marocchina "mangia più di 150 specie di piante, tra cui colture arboree, pascoli e 50 colture alimentari, tutte coltivate in Afghanistan", ha spiegato Richard Trenchard, rappresentante della Fao in Afghanistan.

La locusta marocchina è classificata tra i parassiti delle piante economicamente più dannosi in tutto il mondo. Un'invasione potrebbe comportare perdite di raccolto che vanno da 700.000 a 1,2 milioni di tonnellate di grano, fino a un quarto del raccolto annuale totale. Ciò si traduce in una perdita economica compresa tra 280 e 480 milioni di dollari, secondo i prezzi odierni nel paese.

Nelle regioni settentrionali e nord-orientali dell'Afghanistan si è quest'anno verificata una "tempesta perfetta" per un'invasione di locuste: siccità, pascolo eccessivo, controllo molto limitato degli insetti e la giusta quantità di precipitazioni a marzo e ad aprile. Queste condizioni hanno creato l'ambiente ideale per la schiusa delle uova di locuste. In quelle regioni dell'Afghanistan, la locusta marocchina depone le uova tra maggio e giugno, a seconda delle condizioni ambientali, nelle zone collinari e nei pascoli. Le giovani locuste si schiudono dai baccelli delle uova l'anno successivo alla fine di marzo e iniziano a nutrirsi delle erbe circostanti. Quest'anno la schiusa è iniziata prima del solito.

Tipicamente, in tali epidemie, dopo aver decimato i pascoli, grandi sciami di cavallette si spostano verso le aree coltivate, divorando grano e altri raccolti alimentati dalla pioggia e irrigati. Non c'è un solo raccolto che sia risparmiato dai danni causati dalle locuste marocchine. Se la situazione non sarà affrontata, c'è rischio che la popolazione di locuste possa centuplicare entro l'anno prossimo, determinando ulteriori sofferenze per l'agricoltura e per la sicurezza alimentare dell'Afghanistan.

In risposta alla minaccia, sono urgentemente necessari finanziamenti per supportare misure di controllo meccanico e chimico insieme a indagini sul campo per monitorare e mappare i siti di schiusa delle locuste, ha affermato Trenchard. "Le forniture di prodotti chimici erano scarse in tutto il paese, quindi siamo stati costretti a concentrarci sui tradizionali metodi di controllo meccanico per ridurre l'impatto dell'epidemia".