Vent'anni in sette righe, di cui una lapidaria: "il rapporto professionale è giunto al termine". Così l'asciutto comunicato di Conad racconta della fuoriuscita di Francesco Pugliese dal colosso della distribuzione (18,5 miliardi di ricavi nel 2022, leader in Italia).

Le voci si rincorrevano da tempo, ma era difficile immaginare un tale benservito per l'uomo che ha portato l'insegna a un tale sviluppo. Con un onore delle armi appena accennato. "Francesco Pugliese - recita il comunicato - è stato tra gli artefici, nel corso del suo lungo incarico, di un percorso di crescita e sviluppo dell'insegna. La sua passione, la sua lungimiranza e la sua competenza hanno contribuito a portare Conad ai vertici della grande distribuzione in Italia. Il Consiglio di Amministrazione e tutte le persone di Conad ringraziano Francesco Pugliese per gli anni di proficua collaborazione e gli augurano altrettanti successi per il proseguimento della sua carriera".

Entrato un Conad nel 2004 Francesco Pugliese ha ricoperto la posizione di direttore generale e nel 2011 la nomina ad amministratore delegato. La crescita nel 2019 ha avuto una svolta determinante con l’acquisizione, insieme alla Wrm del finanziere Raffaele Mincione, delle attività italiane di Auchan, 1.600 punti vendita tra iper, supermercati e i negozi di prossimità Simply con 20mila dipendenti. L’operazione però ha avuto diversi strascichi. Si è scoperto che Auchan era stata coinvolta in un sistema di frode carosello transanzionale con evasione dell’Iva e dell’Ires. Così Margherita Distribuzione, in cui erano confluite tutte le attività di Auchan dopo l’acquisizione, ha dovuto chiudere il contenzioso con il versamento di 61,5 milioni all’Agenzia delle Entrate. 

L'operazione Auchan ha creato anche tensioni interne esplose recentemente. A maggio Conad Centro Nord (Ccn) e Conad Nord Ovest hanno denunciato al tribunale di Bologna gravi irregolarità nella gestione della struttura nazionale.

La guida di Conad è ora affidata al presidente Mauro Lusetti (già presidente di Coop) e al direttore generale operativo Francesco Avanzini.