In tutto il Sud Est asiatico il riso è un alimento essenziale e quotidianamente presente nella tavola di chiunque. Nelle Filippine si sta tuttavia scatenando una probabile speculazione, che sta producendo, come conseguenza, l'impennata dei prezzi per questo prodotto. Le cronache locali riferiscono di un riso venduto ormai a 0,88 dollari al kg: una cifra che molte famiglie non possono permettersi. L'inflazione del riso nelle Filippine è passata dal +4,2% di luglio al +8,7% di agosto.

Sullo scatenamento di una speculazione sono convinti anche esponenti governativi come il segretario dell'Autorità nazionale per l'economia e lo sviluppo Arsenio Balisacan, che afferma: "Ciò implica che taluni stanno manipolando l'impatto previsto del periodo di siccità di El Nino per rappresentare una carenza in questo momento". Il funzionario economico del governo ha anche attribuito l'aumento alla prevista riduzione della produzione di riso dovuta a El Nino e al divieto di esportazione recentemente imposto dai principali esportatori che ha portato ad un aumento dei prezzi internazionali di questo prodotto.

"Stiamo affrontando tempi difficili", ha detto Balisacan, che considera El Nino "un grave disgregatore" per il settore agricolo, in particolare per la produzione di riso.
Mentre i filippini sono alle prese con le sfide poste dall’aumento dei costi alimentari, il governo ha deciso di reprimere accaparratori e contrabbandieri. Martedì, ad esempio, è entrato in vigore il tetto massimo del prezzo del riso, imposto dal presidente filippino Ferdinand Romualdez Marcos: 41 pesos (0,72 dollari) al chilo per il riso macinato normale e 45 pesos (0,79 dollari) per il riso ben macinato. "Secondo i nostri studi, l'unica ragione dell'aumento dei prezzi del riso sono i contrabbandieri e gli accaparratori", ha detto Marcos, ordinando alla sua amministrazione di essere vigile e di sostenere raid nei magazzini contro sospetti accaparratori e contrabbandieri.

Anche il Dipartimento dell’Agricoltura, il Dipartimento del Commercio e dell’Industria e le unità del governo locale sono stati incaricati di visitare mercati e supermercati per garantire il rispetto del tetto massimo dei prezzi. Tale politica, tuttavia, ha sollevato preoccupazione e sgomento tra i piccoli rivenditori che concordano sul fatto che i prezzi più bassi del riso alleggeriscono il peso dei consumatori, ma con un contraccolpo sui loro affari.

"Sarebbe ingiusto costringere gli uomini d'affari a ridurre i loro prezzi senza considerare gli attuali prezzi delle azioni", ha detto a Xinhua il proprietario di un negozio di riso di Laguna, che sostiene i piccoli rivenditori abbiano poco controllo sui prezzi alla produzione, mentre gli importatori e i sindacati del riso rimangono immuni dalla nuova politica.

Nel frattempo, il presidente Marcos ha sottolineato che l'imposizione di un tetto massimo di prezzo è solo temporanea e che presto inizierà la raccolta del riso. "Non durerà a lungo. Lo porteremo sul mercato e lasceremo che i rivenditori di riso limitino i loro prezzi", ha detto.