Nel 2024 l’economia circolare ha fatto risparmiare alle imprese italiane solo 800 milioni di Euro in più rispetto al 2023, quando l’aumento era stato di 1,2 miliardi di Euro: il risparmio totale adesso è attestato a quota 16,4 miliardi di Euro l’anno, ben lontano da 119 miliardi “teorici” a cui dovremmo aspirare. A dirlo è il Circular economy report 2024, redatto dall’Energy&Strategy della Strategy school of management del Politecnico di Milano. Dal report emerge che il campione oggi è più ampio e rappresentativo, passato da 7 a 8 macro settori, ossia: arredi, costruzioni, elettronica, impiantistica industriale, tessile, alimentare, autoveicoli, imballaggi. Questo non permette raffronti diretti con gli anni precedenti, anche se la situazione sembra in leggero peggioramento: non a caso, i risultati dicono che stiamo sfruttando solo il 14% del potenziale, con un divario ormai difficilmente colmabile da qui al 2030. 

Le aziende che hanno adottato almeno una pratica di economia circolare, infatti, si fermano al 42% (46% nelle grandi aziende), il 36% è ancora scettico e non ha in piano di farlo neanche in futuro, mentre il 22% ne avrebbe intenzione: se si scende di dimensioni, poi, le percentuali si avvicinano, fino ad arrivare alle pmi dove gli scettici (il 39% e in crescita) superano gli adottatori (37%). 

Il 31% delle imprese circolari ha sede in Lombardia e la presenza è in genere più massiccia nel Nord Italia. La strada da percorrere, dunque, è ancora lunga prima di poter parlare di un'economia "completamente circolare": secondo il report del Politecnico, in una scala da 1 a 5, il valore medio di adozione che le aziende si danno è di 2,24 e solo il 3% del campione (in larga parte nel mondo degli imballaggi) si attribuisce il massimo. Cresce, anche se solo del 5%, la taglia media degli investimenti, che restano però concentrati sotto 50.000 Euro (quasi il 50%) e con tempi di ritorno che, per il 41% delle imprese, sono inferiori ai 12 mesi.

"È purtroppo evidente come le pratiche di economia circolare non siano entrate nel core business delle imprese e si stia, invece, prendendo a riferimento la totalità del campione, in una fase ancora esplorativa delle possibili soluzioni -spiega Vittorio Chiesa, direttore di Energy&Strategy-. Al contrario, il sistema finanziario sta indirizzando sempre più i capitali verso investimenti che favoriscono questo innovativo modello economico: i green bond emessi dalle principali banche italiane hanno raggiunto quasi 8 miliardi di Euro, il 74% in più rispetto all’anno precedente. E sta crescendo anche la consulenza in ambito sostenibilità (+25%)".

"È successo un po’ come nel risparmio energetico - aggiunge Davide Chiaroni, vicedirettore di E&S -: finché si trattava di fare interventi semplici e poco dispendiosi, in questo caso recuperare e valorizzare gli scarti, è andato tutto bene, ma adesso che occorre investire nella riorganizzazione dei processi industriali e delle filiere, la questione cambia. Tra le pratiche di economia circolare più diffuse spicca ancora il riciclo (60%), seguito dal progettare senza scarti (43%) e dal design orientato a una facile riparazione (48%). Tra le pratiche meno applicate si trovano invece la riparazione (8%), la 'servitizzazione', cioè il passaggio dalla vendita di un prodotto alla fornitura di servizi (22%) e la riconsegna dei prodotti (28%)".

Non tutto è perduto, però visto che ci sono anche numerose produzioni che seguono modelli di business circolari. “Noi ne abbiamo isolate 100 concentrate tra Lombardia, Piemonte e Toscana -aggiunge Chiaroni-. I settori più rappresentati sono il manifatturiero, l’automotive, il tessile e l’abbigliamento. Per quasi metà si tratta di imprese di piccole dimensioni, ma in un quinto dei casi hanno oltre 250 dipendenti e un fatturato tra 100 milioni e il miliardo, cioè sono tra quelle che costituiscono l’ossatura dei comparti industriali italiani ed è quindi importante che si approccino all’economia circolare. Purtroppo le medie imprese, che sono le più numerose, arrivano appena al 22%. Cosa fanno di speciale queste aziende virtuose? Partono dal riciclo, ma non si fermano lì: lo integrano con pratiche di riprogettazione del prodotto, che diventano quindi la vera chiave per abilitare un riciclo di successo".