Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah e Wyoming sono notoriamente gli Stati americani meno piovosi. Quest'anno, però, la situazione è più drammatica del solito, con notevoli danni da siccità per agricoltori e allevatori dell'intera area sud-occidentale del Paese.

Il segretario all'Agricoltura Tom Vilsack ha incontrato i leader dei dipartimenti statali dell'agricoltura per i sette stati menzionati per discutere le sfide da affrontare. "L'Usda (Dipartimento dell'Agricoltura degli Usa) - ha spiegato Vilsack - sta agendo a sostegno dei produttori, dei proprietari terrieri delle foreste e delle comunità rurali in tutto il bacino del Colorado con un approccio globale che aiuterà i produttori interessati a conservare l'acqua e a diventare meno dipendenti dal fiume Colorado, promuovendo l'irrigazione e l'efficienza dell'uso dell'acqua e recuperando dai danni economici causati dalla siccità senza precedenti e in corso”.

Lo scorso mese, nell'ambito dell'impegno dell'amministrazione Biden-Harris per rendere le comunità occidentali più resilienti agli impatti della siccità e dei cambiamenti climatici, il segretario Vilsack e l'Usda hanno annunciato il Western Water and Working Lands Framework for Conservation Action, un programma globale interstatale per affrontare le principali sfide di gestione dell'acqua e del territorio in 17 Stati occidentali.

A febbraio, Vilsack ha annunciato un fondo di 25 milioni di dollari in tre nuove aree prioritarie e 37 aree prioritarie negli Stati occidentali. Questi investimenti completano i progetti guidati dai distretti di irrigazione, dai fornitori di acqua e da altre organizzazioni che ricevono i fondi del programma WaterSmart dal Bureau of Reclamation del Department of the Interior.

Questa somma si aggiunge ai 500 milioni di dollari già previsti dalla legge federale bipartisan dell'amministrazione Biden, che vanno a finanziare il programma Watershed and Flood Prevention Operations (Wfpo), che sostiene i governi federali, statali, locali e tribali nella protezione e nel ripristino dei bacini idrografici. La stessa legge bipartisan per le infrastrutture investe 300 milioni di dollari nel Programma di protezione dei bacini idrici di emergenza (Ewpp), che fornisce l'assistenza necessaria alle comunità dopo i danni causati da incendi boschivi.

I produttori dei sette stati del bacino hanno ricevuto oltre 1,8 miliardi di dollari in pagamenti di indennità assicurative federali sul raccolto a causa della siccità e degli impatti correlati. L'Usda ha fornito quasi 680 milioni di dollari in finanziamenti del programma di soccorso di emergenza (Erp) per i produttori colpiti da disastri naturali, inclusa la siccità, nel 2020 e nel 2021. Attraverso il programma di soccorso per il bestiame di emergenza, l'Usda ha fornito quasi 180,9 milioni di dollari in pagamenti per i produttori di bestiame colpiti dalla siccità nel 2020 e nel 2021. Anche la Farm Service Agency e la Risk Management Agency dell'Usda stanno lavorando per implementare ulteriori 3,7 miliardi di dollari in soccorsi in caso di calamità per i disastri del 2022, che includono gli impatti della siccità.