Mentre in Italia scoppia, come ogni anno ormai, il tormentone dell'estate sulla mancanza di dipendenti nel settore della ristorazione e dell'hospitality, negli Stati Uniti sono sempre di più le persone in cerca di lavoro che fanno domanda per servire da McDonald's e nelle altre catene di ristorazione. Questo, mentre i baristi di Starbucks restano saldi al loro posto di lavoro addirittura più a lungo, dal momento che il raffreddamento dell'economia spinge i lavoratori a tornare a lavorare nei ristoranti a basso salario e a mantenere il proprio posto di lavoro.

"Stiamo assistendo a un miglioramento della situazione lavorativa -sottolinea Chris Kempczinski, amministratore delegato di McDonald's-. Negli Stati Uniti sono stati fatti parecchi progressi per quanto riguarda il personale dei ristoranti". 

Sarà anche perché negli Usa il mercato del lavoro in generale rimane solido: secondo quanto reso noto venerdì scorso dal Dipartimento del Lavoro, il tasso di disoccupazione è sceso al 3,4% in aprile e le buste paga non agricole sono cresciute di 253.000 unità. Anche per questo, evidentemente, le assunzioni nel settore del tempo libero e dell'ospitalità sono cresciute di 31.000 posti di lavoro: l'occupazione nel settore, tuttavia, è ancora inferiore del 2,4% rispetto ai livelli pre-pandemia, anche a causa degli effetti della chiusura dei ristoranti durante la pandemia.

Una volta che l'economia si è ripresa, molti lavoratori dei fast-food hanno lasciato lavori faticosi e a basso salario per lavorare in settori in espansione che pagavano di più e che avevano un disperato bisogno di lavoratori, tra cui i trasporti e i magazzini. L'industria della ristorazione ha perso milioni di posti di lavoro: le catene, da IHOP a Burger King si aspettavano di rimanere perennemente a corto di personale nel prossimo futuro, soprattutto in un contesto di boom post-pandemico della domanda di ristoranti.

Ma ora, mentre la domanda si attenua, "molta manodopera non qualificata che è andata via sta tornando nel nostro settore", sottolinea Scott Boatwright, responsabile della ristorazione di Chipotle Mexican Grill-. Il nostro personale è ai massimi storici, molto al di sopra dei livelli pre-pandemia e la fidelizzazione è la migliore degli ultimi cinque anni". 

Ad aprile, secondo il Dipartimento del Lavoro, 12,25 milioni di persone lavoravano nel settore dei servizi di ristorazione: appena un po' meno rispetto ai 12,34 milioni del picco del febbraio 2020, poco prima dello scoppio della pandemia negli Stati Uniti. 

Secondo l'amministratore delegato di Starbucks, Laxman Narasimhan, il fatturato dei baristi è diminuito del 9% rispetto al massimo raggiunto nel marzo 2022: l'ad ha attribuito il calo a un aumento degli stipendi, dei benefit e della formazione, oltre che agli investimenti in tecnologia che hanno portato a un aumento della produttività e della soddisfazione dei dipendenti.

Negli ultimi due anni, la maggior parte dei ristoranti ha aumentato i salari e i benefit alla caccia disperata di personale: una mossa che ora sembra dare i primi frutti. Il divario retributivo tra l'industria del tempo libero e dell'ospitalità, storicamente il settore con le retribuzioni più basse negli Usa, e le altre industrie è il più ridotto dal 2006, quando il governo ha iniziato a raccogliere i dati sull'occupazione nel comparto, sottolinea Sarah House, economista senior di Wells Fargo.

Sempre ad aprile scorso, i lavoratori del settore hanno guadagnato il 63% di quanto guadagnato complessivamente dai lavoratori degli altri settori, rispetto al 57% circa del dicembre 2020. Non solo: secondo Ray Farris, capo economista di Credit Suisse, l'inflazione salariale dovrebbe rallentare nella seconda metà dell'anno. "Così -dice- le aziende potranno essere più selettive e i potenziali dipendenti dovranno essere un po' più flessibili".