Il colosso lattiero-caseario danese Arla Foods è alla affannosa ricerca di un acquirente per il suo caseificio di Melton Mowbray, nel Regno Unito, conosciuto localmente come Tuxford o anche Tebbutt. L'impianto, situato nel Leicestershire, nelle East Midlands inglesi, impiega circa 60 persone, ma è in crisi a causa del calo delle vendite di "formaggi speciali" nel Paese. Il sito di Melton Mowbray infatti è uno dei 6 impianti al mondo autorizzati a produrre il Blue Stilton, formaggio a pasta dura ed erborinata prodotto nel Regno Unito che nel 1996 ha ottenuto il riconoscimento Dop (limitatamente alle contee inglesi di Derby, Leicester e Nottingham).

La crisi delle vendite è stata ribadita anche da Fran Ball, vicepresidente della produzione nel Regno Unito di Arla. "Negli ultimi anni -ha detto il manager-, il mercato dei formaggi speciali nel Regno Unito, che comprende lo Stilton, ha continuato a diminuire. In qualità di cooperativa di proprietà degli agricoltori, stiamo quindi valutando cosa questo significhi per la nostra attività, in modo da poter continuare a restituire un prezzo equo ai nostri 2.000 agricoltori proprietari".

"Qui ad Arla Foods -aggiunge Ball-, siamo orgogliosi del patrimonio che abbiamo con i nostri impianti. Abbiamo il privilegio di impiegare alcuni dei migliori produttori di formaggio del Paese, tra cui quelli della nostra Arla Melton Mowbray Creamery UK". Arla Foods ha otto siti produttivi nel Regno Unito, tra cui Taw Valley Creamery nel Devon, Trevarrian in Cornovaglia e Stourton Creamery nello Yorkshire: quello britannico è il mercato più grande per l'azienda danese. Nel 2022, il gruppo ha registrato un aumento del 18,3% dei ricavi a 2,99 miliardi di Euro, grazie all'aumento dei prezzi, visto che i volumi delle attività a marchio Arla nel Regno Unito sono diminuiti del 7,3%. 

A inizio gennaio l'azienda lattiero casearia ha deciso di aumentatore la sua partecipazione in Massby Facility and Service, società di gestione immobiliare che si occupa della manutenzione di un caseificio a Sipoo, vicino a Helsinki, dal 60% al 100%. Per quanto riguarda il sito di Melton Mowbray, Arla ha fatto sapere che in attesa di acquirenti e della revisione dei piani di vendita, lo stabilimento "continuerà a essere operativo e non ci sarà alcun impatto sulla produzione, sui clienti o sui dipendenti". Entro il prossimo aprile dovrebbe essere reso noto l'aggiornamento circa la revisione dei piani produttivi.